Caen en Ligue 3 : portrait d'un club historique, pépinière de talents, dans la ville de Guillaume le Conquérant

Parmi les 18 clubs de la première édition de la Ligue 3, le Stade Malherbe Caen est l'un des plus titrés et des plus connus du football français. Quarante et un ans de présence ininterrompue dans les deux premières divisions, une qualification européenne, un centre de formation réputé : voici le portrait d'un club historique, installé dans une ville qui a, elle aussi, beaucoup d'histoire.

Un club né en 1913

Selon Wikipédia, le Stade Malherbe Caen a été fondé le 15 octobre 1913, sous le nom de Stade Malherbe caennais, qu'il a porté jusqu'en 1988. Son nom rend hommage au poète François de Malherbe, via le lycée Malherbe. Les couleurs sont le bleu et le rouge. Depuis 1993, le club joue au stade Michel-d'Ornano, d'une capacité de 19 925 places, qui a remplacé l'ancien stade de Venoix.

Les heures de gloire : la Ligue 1 et l'Europe

Le SM Caen accède pour la première fois à l'élite en 1988 et s'y maintient de justesse. Son meilleur classement en Ligue 1 reste la 5e place en 1992, qui lui a valu sa seule qualification européenne, pour la Coupe de l'UEFA 1992-1993 (éliminé par le Real Saragosse). Le club a ensuite alterné entre les deux premières divisions : relégué en 1995, champion de Ligue 2 en 1996, puis relégué en 1997, promu en 2004, relégué en 2005, promu en 2008, relégué en 2009. Il a aussi été champion de Ligue 2 en 2010 et finaliste de la Coupe de la Ligue en 2005 (1-2 contre Strasbourg).

Dernière grande période : la saison 2015-2016, terminée à la 7e place, le meilleur classement du club depuis vingt-quatre ans. Il a été relégué en Ligue 2 en 2019, puis, le 18 avril 2025, en National (troisième échelon), après une défaite 0-3 contre Martigues, un niveau qu'il n'avait plus connu depuis 1983.

Une pépinière de talents

La force du club, c'est son centre de formation. À partir de la fin des années 1990, le SM Caen s'est davantage appuyé sur ses jeunes, et la liste des joueurs formés ou révélés à Caen est parlante : Fabrice Divert, Youssef El-Arabi, Romain Hamouma, Johann Lepenant et surtout N'Golo Kanté, dont le transfert vers l'Angleterre a constitué une indemnité record pour le club. Parmi les figures de l'histoire locale, Nicolas Seube, joueur le plus capé du club (520 matchs), et Alexandre Mendy, son meilleur buteur (75 buts), ont marqué plusieurs générations de supporters.

Autre détail qui fait parler : le club appartient à Coalition Capital, le fonds de Kylian Mbappé, qui a racheté les parts d'Oaktree en 2024, d'après Wikipédia. Ziad Hammoud en est le président.

Son début de saison 2026-2027

Après onze journées, Caen compte 19 points et occupe la 4e place de la Ligue 3, avec 6 victoires, 1 nul et 4 défaites (21 buts marqués, 15 encaissés, +6). Le club a signé de belles victoires, comme 4-0 contre Valenciennes à la première journée, 3-2 contre Rouen ou 2-1 contre La Roche-sur-Yon, mais a aussi concédé des revers face à Thionville (4-3), Bastia (0-1), Concarneau (2-0) et Fleury (3-2). Il a ramené un nul 2-2 du Puy samedi 31 octobre. Le prochain rendez-vous est à domicile : Caen - Versailles, samedi 7 novembre à 14h45, pour la 12e journée.

Caen, la ville : que visiter ?

Caen, préfecture du Calvados, compte 109 400 habitants (2023), et plus de 216 000 pour son unité urbaine. Appelée la « Cité de Guillaume le Conquérant », elle fut, avec Rouen, la capitale du duché de Normandie. Elle abrite une université fondée en 1432. Durant le débarquement de Normandie, jusqu'à 15 000 Caennais se sont réfugiés dans d'anciennes carrières entre juin et juillet 1944, et une partie du patrimoine architectural a été détruite pendant la bataille de Caen.

À voir : le château de Caen, dont les remparts dominent le centre-ville, l'Abbaye aux Hommes et l'église Saint-Pierre, l'Abbaye aux Dames et son parc Michel-d'Ornano, le Mémorial de Caen (Mémorial pour la Paix), le jardin des plantes, le port de plaisance au bassin Saint-Pierre. Les plages du Débarquement, dont Sword Beach (inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO), sont à une douzaine de kilomètres. Un ferry relie Caen-Ouistreham à Portsmouth, et Paris est à environ deux heures par la route ou le train.

Notre avis

À notre sens, Caen incarne ce que le football français a de plus attachant : un club de tradition, bâti autour de la formation, qui continue de sortir des joueurs de haut niveau, comme Kanté, et qui joue dans un stade de près de 20 000 places. Après la relégation en National, la Ligue 3 est une occasion de rebondir, et la 4e place après onze journées montre qu'il a les moyens de viser le haut du tableau, même si la régularité manque encore (quatre défaites). Ce qui nous marque, c'est la capacité du club à garder son identité autour de la formation, malgré les descentes successives. Nous lui souhaitons de belles soirées à Caen, avec fair-play.

Retrouvez le calendrier, les résultats et le classement sur notre page Ligue 3, ainsi que nos portraits des autres clubs du championnat : Aubagne et Bastia. Sources : Wikipédia - Stade Malherbe Caen et Wikipédia - Caen.